Menurut data PBB tentang perdagangan komoditas (COMTRADE), dalam dekade antara 2008 dan 2017, Singapura mengimpor sebagian besar pasir yang digunakan untuk memperluas lahannya dari Kamboja. Kemudian disusul oleh Vietnam, Malaysia, Myanmar, dan Filipina. Ekspor pasir terus dilakukan meskipun berbagai larangan diumumkan oleh pemerintah negara-negara ini.
Sementara menurut data yang sama, Indonesia hanya berkontribusi 0,03 persen dari total jumlah pasir yang diimpor dari negara-negara Asia Tenggara dalam dekade terakhir.
Namun ada kekhawatiran soal kemungkinan adanya penjualan pasir di pasar gelap oleh sindikat kejahatan terorganisir. The Guardian baru-baru ini melaporkan bahwa pengambilan pasir ilegal di Indonesia telah mengancam keberadaan sekitar 80 pulau kecil di Indonesia yang berbatasan dengan Singapura.
Penambangan pasir yang mengakibatkan pulau-pulau menghilang di Indonesia telah berlangsung selama beberapa dekade. Menurut LSM lokal Wahana Lingkungan Hidup Indonesia, pada tahun 2003, pengerukan pasir di dekat perbatasan Singapura-Indonesia menyebabkan pulau Nipah menghilang di bawah permukaan sepenuhnya dan hanya menyisakan beberapa pohon palem terlihat untuk menandai keberadaan lokasinya.
Merujuk pada penelitian yang dilakukan oleh Melissa Marschke dan Laura Schoenberger di Universitas Ottawa yang menyoroti biaya pengerukan pasir pantai di negara-negara asal yang lebih miskin, pengerukan pengerukan dan penambangan pasir memiliki dampak serius pada keanekaragaman hayati lokal dan keamanan pangan.
Menurut Marschke, kebisingan dan gangguan sedimen merusak tempat perkembangbiakan, menakut-nakuti kehidupan laut, menyebabkan erosi hutan bakau dan melemahkan pertahanan alami dari cuaca untuk masyarakat pesisir.
“Penambangan pasir berkontribusi pada erosi muara sungai, runtuhnya tebing sungai dan hilangnya hutan bakau. Penghapusan sejumlah besar pasir pasti akan berdampak pada erosi pantai. Kita perlu menyadari bahwa pasir adalah sumber daya yang terbatas dan kita terlalu sering menggunakannya dan jika kita tidak mulai mengelolanya dengan baik, itu memiliki implikasi besar,” kata Marschke, masih mengutip artikel yang sama.
Penelitian tersebut bukan tanpa dasar. Bukti disajikan oleh Globe Asia Tenggara dalam narasi mata pencaharian yang hilang di provinsi Koh Kong Kamboja.
Setelah menjadi tempat penangkapan ikan yang kaya secara ekologis, pasca pengerukan pasir, masyarakat telah berjuang dengan ikan kecil dan tangkapan kepiting, sementara beberapa jaring ikan telah dirusak oleh mesin pengerukan.
Hal ini menyebabkan meningkatnya hutang kepada perantara, meningkatkan pinjaman dan anggota keluarga harus bermigrasi untuk mendapatkan penghasilan. Mereka yang protes juga telah ditangkap atau diancam dengan penangkapan.
