Keduanya pernah menginfeksi ribuan orang dari beberapa negara serta membunuh 1.600-an di antaranya. Menurut sutradara Steven Soderbergh karakteristik inilah yang menginspirasi tema Contagion.
Soderbergh menambahkan pada perkembangannya film tidak menjiplak utuh SARS atau MERS. Ia dan Burns justru menciptakan wabah penyakit baru, yakni kombinasi antara influenza dan virus Nipah yang menyebabkan peradangan pada otak dan penyakit pernapasan.
PBS kemudian menjalankan fact check terkait skenario film melalui wawancara bersama Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC).
Hasilnya menyatakan kombinasi influenza dan virus Nipah mustahil terjadi di dunia nyata. Kombinasi itu ditengarai demi meningkatkan level teror penyakit sebab penularannya bahkan bisa terjadi tanpa kontak fisik langsung.
Meski demikian, virus Nipah adalah wabah penyakit sungguhan yang membunuh 105 orang di Malaysia pada 1999 dan 66 orang di India pada 2001 dan 2018.
Namanya merujuk pada desa Sungai Nipah di Malaysia. Jika di Malaysia dan Singapura penularan terjadi melalui kontak manusia dengan babi, di Bangladesh dan India penularan terjadi melalui konsumsi buah yang terkontaminasi air kencing atau ludah kelelawar.
