Menurut Junaid S. Ahmad, Pada tahun 1996, Taliban yang baru lahir membutuhkan waktu dua tahun untuk mengalahkan sekelompok panglima perang sebelum membangun pemerintahannya atas negara itu dari Kabul. Gerakan baru “mahasiswa,” atau Taliban, secara terbuka dan sepenuhnya didukung, dalam segala hal, termasuk secara militer, oleh Pakistan. Tidak hanya Taliban tidak didukung dari jarak jauh seperti kali ini oleh Islamabad atau di tempat lain, mereka juga harus menghadapi apa yang di atas kertas adalah musuh yang jauh lebih menakutkan: personel keamanan dan militer Afghanistan yang sangat terlatih dan bersenjata yang berjumlah lebih dari 300.000. Dan, tentu saja, serangan udara AS.
Kita telah melihat di depan mata kita betapa cepatnya pemberontakan etnis Pashtun ini mengambil alih Afghanistan begitu pendudukan Barat yang diumumkan secara resmi dimulai. Pemerintah boneka Amerika di Saigon bertahan tiga tahun setelah penarikan AS di sana pada tahun 1972. Memang, bahkan rezim boneka Soviet di Kabul bertahan tiga tahun setelah Soviet mundur pada tahun 1989. Pemerintah Ashraf Ghani, di sisi lain, runtuh bahkan sebelum batas waktu penarikan pasukan AS.
Harus diakui bahwa Taliban saat ini tidak seperti Taliban di rea 1990-an. Taliban telah mencapai apa yang telah mereka lakukan di Afghanistan kurang lebih sendiri. Menjadi luar biasa ketika membandingkan pencapaian mereka dengan kekurangannya, misalnya, “pemberontak moderat” di Suriah, yang didanai hingga ratusan juta dolar dan dipersenjatai habis-habisan oleh berbagai aktor regional maupun Barat (terutama AS), oposisi proksi yang tidak terlalu moderat ini ternyata tidak dapat menjatuhkan rezim Assad.
Betapapun kritisnya dukungan Rusia dan Iran/Hizbullah bagi pemerintah Suriah, itu sama sekali tidak mendekati skala pendudukan Barat di Afghanistan selama dua dekade. Negara ini telah menyaksikan 20 tahun serangan udara AS/NATO, operasi darat hingga 150.000 pasukan asing, jumlah yang sama jika tidak lebih besar dari tentara bayaran dan kontraktor swasta, dan mempersenjatai dan melatih Tentara Nasional Afghanistan (ANA) dan personel keamanan – dengan penghitungan sekitar $ 2 triliun untuk seluruh usaha ini, hanya untuk melihat, pada akhirnya, wilayah kekuasaan boneka di Kabul kehilangan kekuasaan begitu cepat dan sangat memalukan ketika harus menghadapi perlawanan apapun sendiri.
Makna politik yang lebih besar dari apa yang terjadi sekarang di Afghanistan inilah yang membedakannya dengan jatuhnya Saigon pada tahun 1975. Perang dan kekalahan militer di Vietnam, seperti dicatat Eqbal Ahmad, adalah kesalahan besar Amerika. Di luar signifikansi geopolitiknya, Perang Vietnam mengambil korban manusia yang tragis dalam proporsi epik.
Tetapi Amerika Serikat dapat dengan mudah bertahan dari kekalahan militer itu – sekali lagi, secara politis. AS mempertahankan status hegemonik globalnya sebagai negara adidaya yang “memantik perlawanan” terhadapnya. Sebuah negara yang memimpikan kemerdekaan dan kedaulatan dapat melakukan perlawanan yang gagah berani terhadap imperium AS. Tetapi bahkan jika perlawanan semacam itu “menang”, seperti yang dilakukan Viet Cong, negaranya akan diratakan menjadi pemandangan bulan. Pada akhirnya, negara Dunia Ketiga seperti itu akan secara politik dan ekonomi dipaksa untuk kembali ke status tunduknya dalam tatanan global yang dijalankan AS.
