Landasan ekonomi energi Xinjiang adalah minyak. Xinjiang diperkirakan memiliki 21 miliar ton cadangan minyak, seperlima dari total Cina, dan cadangan baru utama masih ditemukan. Pada Desember 2014 silam, sebuah perusahaan minyak milik negara mengumumkan penemuan terbesarnya, yaitu deposit yang diperkirakan lebih dari satu miliar ton minyak di tepi barat laut Dzungarian Basin, yang tidak jauh dari ladang Karamay. Xinjiang diperkirakan akan memproduksi 35 juta ton minyak mentah pada 2020, naik 23 persen dari 2012, menurut Kementerian Sumberdaya Lahan.
Xinjiang juga memiliki cadangan batu bara terbesar di negara itu, diperkirakan 40 persen dari total nasional, dan cadangan gas alam terbesar. Ketiga komponen itu mampu memberikan pasokan energi bagi China untuk memberi daya pada kota-kota dan industrinya.
Kawasan itu akan ditetapkan sebagai salah satu dari lima “pangkalan energi” Cina dalam rencana ekonomi nasional dan akan lebih didukung oleh visi Presiden Xi Jinping tentang “Jalan Sutra Baru,” sebuah rencana ambisius untuk membangun kembali perdagangan kuno rute ke jaringan transportasi dan perdagangan abad 21 di Xinjiang, Asia Tengah dan Eropa.
Gelontoran uang pemerintah terus mengalir. Pada bulan Mei 2014 silam saja, Beijing mengatakan bahwa 53 perusahaan milik negara – dari energi hingga konstruksi hingga perusahaan teknologi – berinvestasi $ 300 miliar dalam 685 proyek di Xinjiang. Dewan Negara, kabinet Cina, mengumumkan sebulan kemudian bahwa pemerintah Xinjiang menginvestasikan $ 130 miliar untuk membangun infrastruktur seperti jalan, jalan raya dan kereta api.
Utilitas listrik utama milik negara, State Grid Corporation of China, menginvestasikan $ 2,3 miliar pada 2015 untuk membangun saluran tegangan tinggi, menurut People’s Daily, surat kabar partai utama. Xinjiang akan mengekspor listrik ke bagian-bagian yang lebih padat di Cina dan mungkin ke Asia Tengah.
“Xinjiang adalah tempat semua pertumbuhan dalam minyak, gas, dan sumber batubara,” kata Lin Boqiang, seorang sarjana energi di Universitas Xiamen dan penasihat di PetroChina, produsen minyak terbesar Cina. “Kedua, semua sumber daya yang diimpor dari Asia Tengah, minyak dan gas, melalui Xinjiang dan kemudian didistribusikan dari sana.”
Xinjiang memproduksi 25 miliar meter kubik gas alam pada 2012, dan bertujuan meningkatkannya menjadi 44 miliar meter kubik tahun 2013.
Jaringan pipa sudah mengangkut gas alam dari Asia Tengah dan Xinjiang ke Cina tengah dan timur. Pipa baru dari Siberia Barat diperkirakan mengangkut 30 miliar meter kubik gas per tahun melalui Pegunungan Altai ke pusat Xinjiang, di mana jaringan tersebut akan terhubung dengan jaringan pipa timur-barat domestik.
Para pejabat daerah juga mendorong terciptanya sumber gas baru: mengolah batu bara untuk menghasilkan gas sintetis, yang kemudian dapat diangkut ke timur.
