Demonstran menghadapi polisi di distrik Belouizdad, Aljazair.
Tahun baru telah membawa gelombang protes dan kekerasan terhadap dua rezim Arab otoriter pro-AS di Afrika Utara.
Kerusuhan di Aljazair atas kenaikan harga pangan akhir pekan lalu dilaporkan menyebabkan lima orang tewas dan sekitar 800 orang mengalami luka-luka, sementara polisi telah menangkap lebih dari 1.000 orang dalam upaya mereka untuk menindak keras para demonstran.
Pada saat yang sama, seminggu kerusuhan dan kemarahan akibat pengangguran yang tinggi datang ke negara tetangga Tunisia, dengan pasukan keamanan menewaskan sedikitnya 14 warga sipil demonstran di sejumlah kota-kota di negara miskin tersebut.
Seorang demonstran meneriaki polisi di jalan Regueb dekat Sidi bou Zid, Tunisia
Ratusan orang lainnya terluka saat polisi menembakkan gas air mata dan peluru tajam ke kerumunan demonstran, yang memicu kecaman oleh Uni Eropa dan kelompok hak asasi manusia.
Sebuah seruan dari kubu oposisi politik Tunisia yang terpinggirkan untuk gencatan senjata hanya dianggap angin lalu. Sebaliknya, rezim Tunisia pada 10 Januari lalu malah memerintahkan semua sekolah dan universitas ditutup untuk menggagalkan mobilisasi para mahasiswa lebih lanjut.
Tidak berbeda dengan Aljazair, rezim yang berkuasa di sana juga sangat menentang platform lawan untuk para pemprotes, bahkan sampai menangguhkan semua pertandingan sepak bola profesional di negara untuk mencegah para fans berkumpul.
Selama bertahun-tahun, Tunisia telah menjadi salah satu negara yang relatif lebih stabil di kawasan, dengan banyaknya warga menerima imbalan jaminan kesejahteraan yang lebih besar dari otoriterisme rezim mereka. Akan tetapi penurunan ekonomi di sana dan kesulitan hidup terus berlanjut di Aljazair telah menyebabkan kedua negara terebut menghadapi kemarahan yang mendidih, terutama dari para anak muda yang prospek masa depannya menjadi semakin suram.
"Kerusuhan adalah tanda bahwa para anak muda di wilayah ini kehilangan harapan," kata Haim Malka, senior di Program di Pusat Studi Strategis dan Internasional Timur Tengah di Washington. "Mereka semakin semakin frustrasi dengan kurangnya kesempatan dan akuntabilitas dalam masyarakat mereka."
Masalah di Tunisia dimulai setelah 17 Desember 2010, ketika Muhamad Bouazizi (26 tahun), seorang lulusan perguruan tinggi yang menganggur, menuangkan bensin di sekujur tubuhnya dan membuat dirinya sendiri terbakar di sebuah lapangan publik di kota Zid Sidi bou. Bouazizi diduga telah dipukuli dan dipermalukan oleh petugas polisi ketika mencoba untuk menjajakan sayuran tanpa izin yang memadai. Akibat membakar dirinya sendiri – Bouazizi meninggal karena luka-lukanya pada 5 Januari lalu – kematian Bouazizi menyentak saraf di antara warga Tunisia, yang sekitar 14% dari mereka adalah menganggur.
Demonstrasi menjadi aksi nasional, melibatkan mahasiswa dan serikat buruh, dan bahkan pemogokan para pengacara. Terlepas dari beberapa gerakan yang berusaha mendamaikan, pemerintahan Presiden Zine el-Abidine Ben Ali justru bereaksi agresif, menangkap para pembangkang (termasuk rapper 22 tahun yang populer dijuluki El General) dan menembak mati warga lainnya, sambil melakukan yang terbaik untuk menekan pers dan masyarakat sipil.
Komite untuk Melindungi Wartawan menuduh pemerintah secara luas menyensor internet dan pemantauan terhadap semua account Facebook yang berbasis di Tunisia. Dalam solidaritas dengan para pengunjuk rasa, global "hacktivist" dari kelompok Anonymous, yang baru-baru ini berkumpul di belakang WikiLeaks, berhasil untuk sementara menutup sejumlah situs milik negara Tunisia pada 2 Januari.
"Meskipun percikan kerusuhan tampaknya telah menjadi isu ekonomi, ini adalah protes terhadap sistem politik yang benar-benar beku," kata Elliott Abrams, seorang pengamatan di Dewan Hubungan Luar Negeri yang menjadi deputi penasehat keamanan nasional penanganan Timur Tengah dan Afrika Utara pada era Pemerintahan Presiden George W. Bush.
"Tidak ada perubahan. Ada sedikit atau tidak ada kebebasan pers, dan setiap pemilihan umum adalah sandiwara bahkan lebih buruk dari yang lainnya."
Di Aljazair, sekitar tiga perempat dari populasinya lebih muda dari usia 30 tahun. Sedikit mengalami kekerasan akibat perang saudara antara pemerintah dan kelompok Islamis pada era 1990-an yang diikuti pembatalan militer terhadap pemilihan umum yang diyakini kelompok Islam sepertinya akan menang.
Namun, pengalaman ini masih harus dikaji lagi untuk memoles kepercayaan dari rezim militer yang didukung Presiden Abdelaziz Bouteflika.
Sebagai akibat dari kerusuhan, pemerintah Aljazair berusaha untuk meringankan situasi dengan janji mensubsidi makanan dan keringanan pajak. But those measures may be thin paper over the widening cracks emerging in Algerian society. Tetapi masyarakat Aljazair tidak terlalu yakin dengan janji tersebut.
Meskipun kekayaan negara melimpah dari gas alam, jutaan warga Aljazair tetap dalam kemiskinan, dengan luasnya wilayah kumuh yang mengelilingi ibukota, Aljir.
Menurut sebuah laporan TV Al-Arabiya yang berbasis di Dubai, beberapa demonstran anak muda melemparkan tulang hewan di gedung-gedung pemerintah di kota utama Oran, karena, kata salah satu demonstran, "[pemerintah] tidak meninggalkan apa-apa selain tulang bagi kami."
Sedangkan masalah di Aljazair adalah terutama masalah kelembagaan, kata Abrams, "Tunisia adalah sebuah kediktatoran yang lebih kuno, dimana rezim berupaya menjaga keluarga Pertama yang berkuasa."
Presiden Ben Ali merupakan penguasa kedua bekas koloni Perancis sejak kemerdekaannya pada tahun 1956, dan ia telah mengendalikan Aljazair selama 23 tahun.
Kabel diplomatik rahasia AS dari tahun 2008, yang dikeluarkan oleh WikiLeaks, menyebut keluarga Ben Ali adalah "mafia kuasi" yang terhubung dengan korupsi di Tunisia."
Kabel lainnya dari kedutaan Amerika di Tunis mengutip pernyataan pejabat AS yang melaporkan frustrasi dirasakan oleh banyak penduduk setempat pada ekses-ekses dari "Keluarga" orang yang berkuasa dan ketidakpedulian mereka tampak ditengah warga Tunisia biasa.
Kabel rincian tahun 2009 menyebut terjadi acara makan malam di rumah mewah-anak tiri Ben Ali di Sakher El Materi: Dengan artefak Romawi yang berlimpah sementara tamu makan buah, kue dan yoghurt beku segar yang khusus diterbangkan dengan jet pribadi dari kota Perancis selatan St -Tropez ke Tunisia. Sebuah harimau besar yang bernama Pasha menjelajah kebun besar di rumah mewah tersebut.
Di Tunisia, "Anda punya substansial tinggi pendapatan per kapita dan tingkat melek huruf yang tinggi," kata Abrams. "Anda memiliki sebuah masyarakat yang bisa demokratis jika hanya pemerintah yang berkuasa bisa memberi jalan keluar." Namun AS terlalu lambat untuk mendorong perubahan demokratis di wilayah tersebut, karena pemerintah otoriter Aljazair dan Tunisia adalah sekutu AS dalam perang melawan ‘terorisme’ Islam. (fq/time)
