AQ Khan datang ke Eropa tahun 1970-an bukan sebagai mata-mata nuklir, tetapi dia akhirnya menjadi ilmuwan yang membantu Pakistan membuat bom nuklir.
Dia bekerja di Belanda pada 1970-an tepat ketika negaranya memulai dorongan baru untuk membuat bom setelah kekalahannya dalam perang 1971, dan takut akan kemajuan nuklir India.
Khan bekerja di sebuah perusahaan Eropa yang terlibat dalam pembuatan sentrifugal untuk memperkaya uranium. Uranium yang diperkaya dapat digunakan untuk tenaga nuklir atau, jika cukup diperkaya, untuk bom. Khan dapat dengan mudah menyalin desain sentrifugal paling canggih dan kemudian kembali ke negaranya.
Dia melanjutkan untuk membangun jaringan klandestin, sebagian besar pengusaha Eropa, yang akan memasok komponen penting untuk pembuatan bom pemusnah massal itu.
Sering digambarkan sebagai “Bapak bom nuklir Pakistan”, pada kenyataannya dia adalah salah satu dari sejumlah tokoh kunci. Tapi dia dengan hati-hati mengembangkan mitologinya sendiri yang membuatnya menjadi pahlawan nasional, yang dianggap telah mengamankan keamanan Pakistan dari ancaman India.
Apa yang membuat Khan begitu penting adalah apa lagi yang dia lakukan. Dia mengubah jaringannya dari impor ke ekspor, menjadi figur keliling dunia dan melakukan kesepakatan dengan berbagai negara, banyak di antaranya dianggap Barat sebagai “negara nakal”.
Program sentrifugal Iran di Natanz, sumber diplomasi global yang intens dalam beberapa tahun terakhir, sebagian besar dibangun berdasarkan desain dan material yang pertama kali dipasok oleh AQ Khan. Pada satu pertemuan, perwakilan Khan pada dasarnya menawarkan menu dengan daftar harga terlampir yang dapat dipesan oleh orang Iran.
Khan juga melakukan lebih dari selusin kunjungan ke Korea Utara di mana teknologi nuklir diyakini telah ditukar dengan keahlian dalam teknologi rudal.
